鈴木さんとの出会いは2年前、農業に興味を持っていると知り合いを通じて知りました。当時、私は元Jリーガーの近藤直也さんと共に「ワニナルプロジェクト」を立ち上げ、農家さんの視察や農業の情報発信に力を入れていました。農業に興味を持つ人たちにきっかけを提供したい、農業の素晴らしさを知ってもらいたいと願う中で、当時25歳の鈴木さんと出会いました。彼女は「将来、農業で独立したい！」という強い熱意を持っていました。

その想いを聞いた私は、認定新規就農の制度についてアドバイスをし、研修先の紹介など、少しでも彼女の目標に近づけるようサポートをさせていただきました。

私が自信を持って紹介できる研修先、それが「つくばいしだファーム」です。ここは何より働く環境が素晴らしく、代表の石田さんは研修生に対してまるで自分の子どものように温かく接してくれます。また、石田さんのもとで学べる有機栽培のノウハウは、徹底した土壌づくりへのこだわりが詰まっています。

私自身も、つくばに来て農業の素晴らしさを教えてくれたのが石田さんです。勝手ながら、石田さんを私の師匠だと思っています。

鈴木さんはこの2年間、石田さんのもとで研修生として働きながら多くのことを学んできました。農園を訪れるたび、いつも笑顔で迎えてくれる鈴木さんに会うのが毎回の楽しみでした。

また、昨年創刊した「ワニナルペーパー」では、鈴木さんの新規就農への道のりを題材にしたインタビュー記事を連載してきました。そして、今月9月27日発刊予定の次号で、研修生としての最後の記事を掲載します。連載はその後も続き、次は鈴木さんの就農開始編となります。

10月からは新規就農者として独立する鈴木さんを、これからも応援し続け、一緒に農業を盛り上げていきたいと思います！