ベリーファーム結代表の齋藤さんも、3年前に私に新規就農の相談をしにアオニサイファームへ来てくれたのが始まりでした。

そこから、すずのき農園の鈴木さん同様、つくば市上郷の「つくばいしだファーム」石田さんをご紹介し、少しの間、石田さんの元で農業体験を積んでもらいました。そして、その経験を経て、石岡市でいちごの研修に取り組み、昨年ついに独立。現在は「ベリーファーム結」の代表として、日々いちご栽培に励んでいます。

齋藤さんには、夏のブルーベリーシーズンにはアオニサイファームを手伝っていただいており、お互いに協力し合いながら、農業を通じた良い関係を築けています。

こうして振り返ると、人と人との縁がつながり、育まれ、地域に新たな力が根づいていく姿に、改めて感動を覚えます。齋藤さんが「ベリーファーム結」を立ち上げ、石岡の地で新たな農業のかたちを築いていることは、地域にとっても大きな希望です。そしてその歩みの一端に、私や地域の仲間たちの関わりがあったことを誇りに思います。

農業は一人では続けられません。志を同じくする仲間がいて、支え合い、高め合える関係があるからこそ、続けていけるのだと、齋藤さんの姿を見て改めて感じます。

これからも市議会議員として、そして同じ農業者として、地域に根ざす若い農家たちの挑戦を応援し、共に歩んでいけたらと思います。

「結」の名の通り、人と人、農とまちを結ぶ存在として、ベリーファーム結のこれからの活躍を心より楽しみにしています。