千葉県安房郡鋸南町の「道の駅 保田小学校」を、筑波大学の学生を含めた仲間たちとともに訪れ、視察してきました。

「保田小学校」は、少子化により閉校となった小学校を地域資源として再生し、“思い出を未来につなぐ” をコンセプトに生まれ変わった道の駅です。校舎や体育館など、かつての学校施設をそのまま活かしながら、地域の特産品販売、レストラン、宿泊施設、さらには入浴施設まで併設された、全国的にも珍しい事例として注目されています。

教室だった部屋は宿泊スペースへ、音楽室や理科室は多目的スペースへと再活用され、訪れる人たちにどこか懐かしさと温かさを感じさせてくれます。また、地域住民と観光客が自然に交わる場として、鋸南町の新たなコミュニティ拠点としても機能しています。

つくば市においても、地域資源の活用や交流人口の増加は重要なテーマです。今回の視察で得た学びを、ジオパーク・道の駅推進特別委員会の委員として、今後の取り組みにしっかりと活かしてまいります。